差役的皮鞭，抽在精瘦汉子背上，发出脆响。
这声响，像是一道信号，瞬间点燃了民夫们压抑已久的怒火。
“打死这群狗腿子！”
不知是谁吼了一嗓子。
十几个汉子顿时红了眼，抄起铁锹、夯杵，就朝差役们扑去。
那精瘦汉子挨了一鞭，非但不退，反而猛地扑上前，一把攥住差役的手腕。
两人扭打着，滚进干裂的河床，扬起一片尘土。
差役们显然没料到，这群平日里逆来顺受的泥腿子，居然敢反抗！
一时间，他们有些慌了手脚。
为首的差役，被老河工一铁锹拍在肩膀上。
他疼得嗷嗷直叫，手里的皮鞭落在地上。
民夫们见状，更加勇猛，占了上风。
几个差役被打得鼻青脸肿，剩下的抱头鼠窜，躲到了远处的土坡后……
老河工却没那么乐观。
他扯着嗓子劝架：“瓜娃子们，不要莽撞！”
果然，不到半个时辰，远处传来急促的马蹄声。
一队披甲持刀的官兵疾驰而来。
领头的百户骑在马上，冷眼扫过这群衣衫褴褛的民夫，厉声喝道：
“造反了是吧？看看是你们的骨头硬，还是老子的刀快！”
他猛地一挥手，身后的官兵齐刷刷抽出腰刀。
寒光在烈日下刺得人睁不开眼。
民夫们的气势瞬间萎了。
他们攥紧手中的工具，却没人敢再上前一步。
“都回去干活！”百户厉声呵斥，“再敢闹事，按谋反论处，全家流放！”
面对官兵，民夫们终究还是怕的。
老河工弯下腰，捡起地上的铁锹，望着干涸的河床，喃喃道：“修吧……至少能换口饭吃……”
……
……
……
类似的情形。
修筑堤坝的各地，都有发生。
陕西等地在修淤地坝，这些工程，其实并不算大。
真正浩大的，是修筑、加固黄河两岸的大堤。
七月的日头，毒得像蘸了盐水的鞭子，狠狠抽在干裂的河床上。
黄河水位一天低过一天。
裸露的河滩上，龟裂的淤泥，翘起锋利的边缘，像是无数张饥渴的嘴，无声地嘲笑着正在加固堤坝的河工们。
“再加高五尺！”原武县的师爷摇着蒲扇，站在树荫下吆喝，“朝廷的章程写得明白，八月前必须完工！”
河堤上。
河工们窃窃私语，低咕不停。
大家望着远处几乎断流的河面，忍不住嘀咕：
“师爷，这河都快见底了，咱修这大堤防啥嘞？防龙王打喷嚏吗？”
周围响起几声压抑的嗤笑。
几个年轻河工跟着起哄：“奏是！水都没有，修个屁的堤！”
师爷的脸顿时拉得老长。
蒲扇往腰间一插，指着他们鼻子骂道：
“反了恁了！朝廷的旨意也敢质疑？信不信老子现在就给恁捆了送衙门！”
河工们便撇着嘴不再多言。
师爷又提高了声音骂道：
“俺们原武县，还有阳武县，黄河决堤多少次了？去年的教训，你们都忘啦？老实点！”
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