梅鸿雪苍白一笑，轻轻拍了拍念汐的手臂：“鸿雪此生，得你一知己，无憾了。”
大军开拔前夜，念汐陪着梅鸿雪歇在了朝明宫。
翌日一早，漫天风雪中，念汐和之淮在城门送别了梅鸿雪与十万大军。
而梅鸿雪面对的江宁城，是一座屹立在瑟瑟寒风之中的冰城。
原来那日定北军暂时停止攻城之后，城中的吴星求见了念竹，献上了一条妙计。
如今正值寒冬，若夜里引江水浇城墙，城墙上势必会结上一层厚厚的冰，冰面滑溜，攻城的难度定会因此增加。
念竹采纳了这条妙计，江宁城也因此守到了援军的到来。
梅鸿雪到江宁城的第一日便豪气地犒劳全军，原本粮食紧张，饥一餐饱一餐的将士们喝到了十日来的第一碗肉汤，即使里头或许根本看不到肉，清亮的汤里只飘着零星一点油花，但这也带给了江宁军莫大的鼓舞。
全军士气高涨，定北军接下来一次次的攻城皆以失败告终，且每一次都伤亡惨重。
念竹估摸着，是时候开城门与叛军正面交锋了，若能一举歼灭定北军，这场叛乱就算是平息了。
但就在这紧要关头，江宁城中竟也渐渐有人口中长出莲花来。
“原本江宁城好好的，怎么她一来，倒是把怪病也给带来了。”
“莫要胡说，小心掉脑袋！”
……
这样的窃窃私语每天都要在江宁城的角落里重复上演不知多少遍。
“国主，如今怪病也传到了江宁，军中不知何时会爆发，这样困守僵持也不是办法，尽管定北军伤亡惨重，却不知为何有源源不断的兵力输送而来，丝毫不见有撤退之意。”念竹瘦削的脸庞满是焦虑。
念竹一直在军中，饱经日晒雨淋，皮肤自然不比京中的念兰白皙细嫩，但胜在英姿飒爽，身材高挑而肌肉紧致，但这长时间的守城压力，也不免令她一贯英气飞扬的眉眼染上些许沮丧。
“别怕，江宁军是正义之师，必不会为此邪术所害，还没到反攻的时候，沉住气。”
许是连日的奔波操劳，梅鸿雪如今已经虚弱到要靠轮椅来行动。
她整个人裹在宽大蓬松的貂裘之中，脖子和下半张脸缩在软乎乎的毛领之中，宽大的风帽轻轻搭在头顶，只露出一双疲惫的，布满血丝的大眼睛来。
“念汐和念兰在月都会为我们筹措到充足的物资，要相信她们，也要相信自己。”
于是两边就这么僵持着。
梅鸿雪走后，念汐便歇在了朝明宫，每日雪花似的奏折递上来，她并不伟岸的身影不得不在折子海里飘荡。
“补给前线的棉衣和粮食怎的迟迟筹措不齐？”
偏殿中，念汐将南方马古郡呈上来报告冻灾的折子往桌上一摊，问着跪在堂下瑟瑟发抖的户部尚书。
胡尚书须发皆白，已是过了花甲的年纪，低着头颤声道：“今年各地灾害频发，收成差，税收不上来，而且最近各地都爆发了邪症，已是路有饿殍，民怨载道……”
老尚书说到此处哽咽了一下，因着他那相知相伴了数十载的老伴，终是也没能熬过这个艰难的冬日，缠绵病榻数日，嘴中开出莲花，去了。
念汐瞧着胡尚书浑浊而湿润的眼眶，心中不忍，走下去亲自将他扶起，命内侍为其掌灯，护送至宫外宅邸。
她站在廊下看着茫茫夜色里忽闪忽闪，渐渐行远的那点微光，脚下似灌了千斤铁般挪不动，迈不开，只呆呆地看着，知道那点微光湮没在无边的黑暗之中，再也瞧不见。
回去又能如何呢？对着满桌问题叹息吗？
之淮不知何时站到了念汐的身后，轻轻给她披上了一件团绒披风。
“今夜无星无月，反倒是寒凉得很，回吧。”之淮的手轻轻搭在念汐的肩头，微微低头在她耳边轻声说道。
“回去又能如何，之淮，我实在是不知道该怎么办了。”念汐只觉得这无边的夜色似有实质一般沉沉地压在自己身上，她现在能够明白梅鸿雪为何一夕之间仿佛苍老了十岁。
天下安危系于一人，国运式微，民生艰难，怎能不愁，不忧？
“事在人为，无妨，天塌下来也有我先替你顶着呢。”
之淮弯腰将念汐打横抱起，健步如飞往殿内而去：“先不去想这些，最近姻缘祠收到了一条非同寻常的祈愿，你注意到了吗？”
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