洞房
翌日，天光尚微，柳弄莺啼时。
秋英为乔时怜梳妆的间隙，西风已按捺不住围着乔时怜转来绕去，“姑娘！怎么样？昨日那本…”
乔时怜面容僵住，旋即温温笑着答道：“挺，挺好看的……”
她擡手试着簪，侧过头装作对镜照面，以袖悄然藏住脸颊的滚烫。
那话本，她仅仅扫了一眼，便见着其上大段关乎男女主角赤肤相贴的描写，还有好些露骨下流的对话……旋即她急速合上话本，自觉羞耻得不敢多看。
彼时乔时怜平躺在榻上，捏着手边的话本，骤而加剧的心跳怦然。
她阖上眼之际，脑海里仍充斥着她所见的文段，即便篇幅尚短，却始终挥之不去，反复现于眼前。
她由此想着，苏涿光不喜欢她的亲吻，可他在车厢内又欲对她…原来他是喜欢这种褪去衣衫，赤.裸相近的接触吗？
难怪那时他要扯动自己的衣襟。
乔时怜委实想象不出来，苏涿光那张漠然无欲的脸庞，私下藏着的竟是这般狂浪的念想。
“那姑娘看完了吗？看完了给我也看看！”西风兴意盎然地问着她。
乔时怜不自觉敛下眼：“我，我还没看完。改日给你…”
她怎敢将那话本拿给西风？那不是就会让西风知道，她乔时怜过目了如此香艳刺激的内容？她是做不出让别人知晓她看过此等内容的事的。
“好呀！那我等姑娘看完好了，我不急着要的，我那里还好多呢。”
好在西风单纯，也没能看出乔时怜的异常。
看来，之后得给西风多送去别的话本，莫要让之再想起她此处这本才是。
半晌后，云开雾散。
庭院荫下，乔时怜闲躺于藤椅处，手持团扇，摇着明晃的日光。
她知正堂那边苏涿光已携媒人至，为之说亲。她心怀忐忑地待着结果，也没敢亲自去探看究竟，只是派暗卫中较为稳重的北风去了正堂处打听消息。
但说到底，这门婚事成与否，还需看爹娘的意见。
不多时，东风的声音从树梢传来，“方才出门碰上东宫的人驱车朝相府来了，晦气。”
西风啃着果子的手顿住，含糊着声惊道：“这怎得了！”
提及东宫，乔时怜一个激灵坐起了身。
秦朔果然还是来了，只怕是想要阻止她和苏涿光的婚事。
但又听东风说：“我把他的车轱辘卸了。”
西风给他竖了个拇指：“不愧是你！”
乔时怜方松了口气，从正堂探了消息过来的北风续道：“还是漏了个东宫的人，连滚带爬赶到相府了。”
西风当即气得把手里果子掷往东风身上，怒道：“东风你大爷的！能不能靠谱点！”
三暗卫自是知晓，乔时怜与苏涿光的婚事，最大的障碍即是对乔时怜势在必得的东宫。
乔时怜目光移至远处的正堂，起身便要往之走去。
不管如何，她都要为自己争取，绝不能嫁入东宫。
北风：“乔相回绝了。”
西风骂骂咧咧：“北风你说话能不能别大喘气？”
乔时怜：“……”
她的担心似乎有些多余。
一个时辰后，家仆们陆陆续续搬来苏家的聘礼，但见一昂首雄姿的大雁身系红绸，挺立在礼箱之上，晃着脑袋望着好奇凑上前的西风。
乔时怜见此，便知她与苏涿光的婚事已定。
心头的重石终是落下，她一时竟觉得有些虚脱，这几日寝不安席，食不甘味，让她人都憔悴了不少，怕是比之从前还弱不胜衣。
西风对大雁赞道：“呀，这只雁还不错啊！也就咱们少将军能连夜猎得了。”
乔时怜：“连夜…？”
回想起昨夜苏涿光把她送到相府门前便离去，似乎是有事要忙。原来他还惦记着自己说想要快些成亲，所以刻不容缓。
西风点点头，“刚遇着风来，听他说是少将军知晓姑娘急着成亲，所以半刻都不曾拖沓，昨夜就赶去京郊猎雁了。这纳采所用的大雁可重要了，不仅寓意从一而终，白头偕老，大雁越是品相好，便说明提亲人想要求娶的心意越诚呢！”
言罢西风望着乔时怜，“姑娘，少将军对你这么好，三书六礼的规程定是不能缺的。再急着洞房花烛夜，也要再等等啊。”
乔时怜霎红了面，“我…我没有…”
西风嘻嘻一笑，一副深明大义的模样：“我懂，我懂。春宵一刻值千金，又有少将军这么好看的夫婿，急也是正常的。”
乔时怜：“……”
看来这事她怎么解释都没有用的。
-
及霞光满天，暮落长夜。
乔夫人步进怀玉院，至卧房与乔时怜促膝而谈。
“娘…”乔时怜低头望着灯下掠动的火光。
这是自前世重回，她第一次与母亲独处。她此前总是找着借口避开，心想着只要她不见，就不会想起那般悲事。却是在这同屋檐下，难以释怀的噩梦缠着她整夜不眠。
“你的婚事，我和你爹爹昨夜商量了许久。因得知这其中有你的意愿，所以你爹爹最后还是决定应了苏家的提亲，互换了庚帖。”
乔夫人瞄了眼女儿心事重重的容，叹声道：“娘亲知道，自九暮山回来，你对你爹爹心有芥蒂，甚至是对为娘…你爹爹怕惹你伤心，也刻意避免着同你相见。”
乔时怜只觉眸中温热不自觉地盈满眶，她低声道：“…怜儿不敢心生怨怼，只是会伤心，会难过。我知道你们有你们的顾全大局，不可能事事照应我，把我放在第一位。必要的时候……做出一些牺牲无可厚非。”
可若说道理谁又会不懂呢？她早已把其中种种看得通透，只是没法释怀罢了。在重回人间的时日，她一遍遍用这样的道理劝说自己，但未有一日意平。
她的心非是木石，怎会不生悲？
乔夫人自知其性情，未再接言提及，她握着乔时怜的手，语重心长道：“怜儿，爹娘如今只想你过得平安无忧，其余的事你不用顾虑。其实那时自你爹爹去求得将军府的暗卫，便有心把你许给苏少将军。东宫虽好，储妃之位为人艳羡，但都比不上你的安危重要。”
乔时怜这才知，原来她在九暮山遇刺一事，爹娘亦是怀疑是觊觎储妃之位的人设计。因此父亲宁可舍弃东宫的权势，冒着得罪储君的风险，也要拒绝秦朔派来的人。
“苏少将军看着冷情，但至少他救过你的命，说明他为人心善，不会亏待于你。且他置身朝局外，不插手朝廷事务，亦不会将你牵扯进权贵利益。如今这京中，苏家是最合适，夫婿也最配得上我怜儿的。”
话落，乔夫人笑道：“最重要的是，这是怜儿你喜欢的。”
原来她的这门亲事，是爹娘左右权衡为她做出的最优选择。
乔时怜心中酸涩翻涌，指尖被母亲双手包裹的暖意尚在，她由着晚风拂弄眼角噙着的泪，却倔强地抑制住不往下落。
她心里的疙瘩仍旧难消难解。
乔夫人轻揉着她的发：“哭什么？都要做新娘子的人了。你长兄今日可是跑去商会转了几圈，说着要给你挑最好的出嫁之礼。爹娘给你准备的嫁妆，绝对会是京城最隆重的。只是…”
眼见她眸中郁色未散，乔夫人忽的道歉：“对不起…”
心底最后一丝防线崩塌，她终是止不住泪，任之潸然。
乔夫人擡手拭着乔时怜眼角的泪痕，将她拥入怀里，抚着她的脊背拍了拍，哽咽着声：“我们的怜儿以后一定会是最幸福的姑娘…要是苏涿光待你不好，你随时传信至相府，让你爹爹找苏将军评理去。”
会生恨吗？她难生恨。
会原谅这一切，真正释怀放下吗？乔时怜给不出答案。
她身在相府的时日已短，她总会走出栖身十余年的这片林，去寻自己的另一方天地，觅得良景，与过去渐别。
少顷，待情绪稍定，乔夫人似有话说，又生生止住了口，“罢了，此事并不着急，之后再同你提。”
-
乔时怜与苏涿光的婚期定在了八月初八。
乔时怜知，这是苏家争来的最快时日。因讲究双数月份为吉，但六月谐音“流”，暗喻了夫妻流散，并不宜嫁娶。随后礼部择日，最终定下八月初八为良吉之日。
她顾虑一切尘埃落定前恐会有东宫碍事，故至婚期前，乔时怜皆闭门在府，一切谨慎至微。
但临近婚期时，宫中昭月公主捎来消息，秦朔不知做了什么惹恼了圣上，被罚在殿不得出，乔时怜提着的心始才有了落处。
此间时段，京中早已流传各种关乎乔时怜与苏涿光的话本，不外乎是为英雄难过美人关，苏少将军对乔时怜情深似海，追求京中第一美人的桥段。让一众皆忘了，此前他们追捧热议的，是东宫与乔时怜相配。
“这都什么和什么……”
乔时怜翻看着西风淘来的话本，那书页上尽是甜腻至齁、不堪入耳的情话，“也亏他们能把苏涿光写得…呃，像个衣冠禽兽。”
哪怕着书人明知那冷面将军根本不可能如此，他们也乐于这样写。话本此等闲余玩看之物，自是迎合京中热潮才能卖个好价钱。
当然这一切都要得益于季琛的手笔。虽然她听东风说，因此事，苏涿光把季琛打了一顿，并捆起来扔到了昭月公主跟前。
乔时怜难得清闲了段时间，除却周姝上门拜访，其余时候她便是在乔夫人督促下准备大婚各种仪程。
八月初七是夜。
乔夫人从袖中拿出一本画册放予乔时怜怀里。
“苏涿光虽是年有二十，但他身边不曾有侍妾通房，因此这本册子，怜儿你在大婚之日前，需得认真观习。毕竟他是武人出身，可能没轻没重的，我怕他伤了你。”
乔时怜尚且不明，苏涿光怎会伤她？难道是母亲听信外界之言，认为苏涿光从不怜香惜玉？
她抱着疑惑，随意翻开了那画册，映入眼帘的画面让她没能掩住口中的惊呼。她的面上迅然浮起了嫣红之色，连着脖颈亦泛着粉霞。
这比之她藏在枕下、西风挑给她的那话本，更加直击感官。那白花花的赤.裸画面让她只一眼便头晕目眩，更遑论其上奇奇怪怪的姿势…乔时怜没敢细看，她完全想象不出，她与苏涿光会做出这样的事。
哪怕她因上次苏涿光褪她衣衫之事，她对苏涿光的看法有变，但后来她羞着脸看完了那话本，觉得苏涿光无非就是喜欢除了亲吻以外的其他接触罢了。那话本上的男女喜欢脱了衣衫抱着入睡，想来苏涿光也是如此。
“娘亲知你面薄，最怕羞臊。可你既是成亲，这种事迟早都会经历的，若是夫婿有经验，娘亲也不会这样为你操心了。但那苏涿光瞧着就是不通房事…”
乔夫人重重叹了口气，劝道：“所以就得辛苦我们的怜儿去好好引导他，这也是为了你自己好。”
乔时怜支支吾吾地答了话，“我我，我…知道了。”
当小说